Пищевая аллергия — состояние повышенной чувствительности к определенным (для данного больного ребенка) пищевым продуктам, обусловленное иммунологическими или псевдоаллергическими реакциями. Это означает, что при использовании непереносимого продукта у ребенка возникает клиническая картина аллергической реакции или аллергического заболевания. При этом пищевой продукт может быть добавлен в ничтожно малом количестве, например, в виде корригирующей вкусовой приправы.

Необязательным является именно пищевое использование продукта. Ничтожно малые количества пищевого аллергена могут донестись до ребенка в запахе, проникшем из соседнего здания. Наконец, нередко приходится видеть яркие кожные аллергические сыпи или отеки на ручках ребенка при прикосновении к продукту, к которому он имеет повышенную чувствительность (сенсибилизацию).

Причины, приводящие к возникновению пищевой сенсибилизации, обычно могут быть выяснены при внимательном анализе каждого случая заболевания и оказываются различными для больных. В целом их можно несколько условно подразделить на группу внутренних, т. е. зависящих от детского организма, или внешних, связанных с влиянием особенностей питания или инфекций.